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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 100890 / 1008471.000 < prev    next >
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Text File  |  1995-02-27  |  6.1 KB  |  138 lines
  1. <text id=90TT2666>
  2. <title>
  3. Oct. 08, 1990: Doing It On The Road
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Oct. 08, 1990  Do We Care About Our Kids?            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 80
  13. Doing It on the Road
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By MICHAEL DUFFY
  17. </p>
  18. <qt>
  19.      <l>PLEDGING ALLEGIANCE </l>
  20.      <l>by Sidney Blumenthal </l>
  21.      <l>HarperCollins; 386 pages; $22.95</l>
  22. </qt>
  23. <qt>
  24.      <l>ROAD SHOW </l>
  25.      <l>by Roger Simon </l>
  26.      <l>Farrar, Straus & Giroux; 356 pages; $19.95</l>
  27. </qt>
  28. <qt>
  29.      <l>SEE HOW THEY RUN </l>
  30.      <l>by Paul Taylor </l>
  31.      <l>Knopf; 305 pages; $22.95</l>
  32. </qt>
  33. <p>     Given a choice between submitting to root-canal work and
  34. reading a book about the 1988 presidential campaign, many people
  35. might opt for the former. Who, after all, truly yearns to review
  36. the speeches of Jack Kemp? To trace once more the pitiful
  37. downfall of Gary Hart? To recall the days when George Bush acted
  38. more like Jack the Ripper than Mr. Kind-and-Gentle? Or to relive
  39. the moment when Michael Dukakis booted the question about a
  40. hypothetical rape of his wife Kitty and kissed his chances
  41. goodbye?
  42. </p>
  43. <p>     This sort of self-torture might appeal to political junkies
  44. or Democrats thinking about taking on Bush in 1992. But these
  45. folks can be counted on one hand. With his stratospheric
  46. approval ratings, Bush has yet to encounter a Democrat who will
  47. challenge him for the White House. If he avoids a war in the
  48. Persian Gulf, or wins one, he may be unstoppable. If he fails
  49. and the economy goes south, who would want the job?
  50. </p>
  51. <p>     Besides, Democrats are failures at presidential politics.
  52. So conclude three new books about the 1988 campaign. The
  53. authors, veteran political observers all, agree that Bush won
  54. because he and his handlers more ably manipulated the symbols
  55. of patriotism and the emotions of voters than did their
  56. Democratic rivals. Bush pretended to be someone other than
  57. himself and won; Dukakis refused to pretend and lost. Which is
  58. nobler? All three authors ponder this, but Paul Taylor does it
  59. most eloquently: "Faced with a choice between the illusion of
  60. Bush and the unvarnished reality of Dukakis, [the voters] knew
  61. what they wanted. How odd: a process designed to unmask the
  62. candidates wound up electing a masked man."
  63. </p>
  64. <p>     A political reporter for the Washington Post, Taylor earned
  65. a footnote in political lore when he asked Hart, "Have you ever
  66. committed adultery?" It was a question many believe transformed
  67. presidential politics, and for the worse. But Taylor argues in
  68. See How They Run that Hart, because of his reckless behavior and
  69. his challenge to reporters to "follow me," was a special case.
  70. Hart "took too literally the invitation in the old Beatles song:
  71. Why Don't We Do It in the Road?" Adds Taylor: "Do, if you like.
  72. Just don't expect the rest of us not to watch."
  73. </p>
  74. <p>     Taylor has written an unexpectedly personal book: he
  75. confesses to liking Hart, to overestimating the importance of
  76. Mario Cuomo in the Democratic sweepstakes and to being moved by
  77. Jesse Jackson. Taylor is so disturbed by the 50.16% turnout rate
  78. in the general election that he has given some thought to fixing
  79. the problem. His proposed solution--giving each nominee five
  80. minutes of free television time on alternate nights during the
  81. campaign's final days--is worth trying, but it may only prompt
  82. voters to reach for their VCRs.
  83. </p>
  84. <p>     While Taylor is thoughtful, Sidney Blumenthal sometimes
  85. lapses into being ponderous. A former Washington Post reporter
  86. now at the New Republic, Blumenthal argues that the two
  87. candidates erred in running old-fashioned campaigns better
  88. suited to the days of the cold war than to the new world order.
  89. This doesn't seem surprising; nobody knew then, nor fully knows
  90. now, how the revolution of 1989 will end.
  91. </p>
  92. <p>     Blumenthal looks at events through a catchy, pop-culture
  93. prism: Dukakis is the personification of "safe sex"; Jackson is
  94. "the Cat in the Hat." The author is best at describing
  95. intractable topics, such as the complex origins of Bush's
  96. foreign policy. But when politics intrudes, he sometimes seems
  97. to miss the point. Blumenthal is still at pains to explain
  98. Hart's "philosophy"--something that in the public mind boiled
  99. down to little more than unsafe sex--and he makes no attempt
  100. to explain the self-destructive impulses involved in the Donna
  101. Rice affair. Similarly, Blumenthal accuses the Dukakis campaign
  102. of "intellectual" failures, though the Democratic nominee's
  103. mistakes mainly involved political, symbolic and emotional
  104. lapses.
  105. </p>
  106. <p>     If Pledging Allegiance takes the election too seriously,
  107. Road Show doesn't take it seriously at all. Roger Simon's work
  108. is campaign as comic relief, the most fun you can have with a
  109. political book. A columnist for the Baltimore Sun, Simon zigged
  110. where other reporters zagged, going to places and shadowing
  111. sources others ignored. He has an obvious feel for people and
  112. a way of making them talk. Simon's biggest coup is a chat with
  113. a former Hart paramour, described as a moderately attractive,
  114. 47-year-old divorcee. A patient, ardent suitor, Hart planned
  115. intimate dinners and romantic field trips to such venues as the
  116. Lincoln Memorial. In romance as well as politics, Hart seems
  117. like an escapee from Twin Peaks: once, he headed for the shower
  118. and handed the woman a biography of Thomas Jefferson. "Skim
  119. this," he told her. "We'll discuss it when I get out." When
  120. Hart finally got beyond talking, his interest quickly flagged.
  121. After a single night with the woman he bolted, never to see her
  122. again. Lucky woman.
  123. </p>
  124. <p>     All three books are tilted toward Democratic candidates.
  125. Perhaps this is natural: 1988 was the Democrats' race to lose,
  126. and they managed it very nicely. Nonetheless, the authors devote
  127. too little ink to Republicans, who have won every presidential
  128. election save one since 1968. If reporters spent as much time
  129. on (more successful) Republicans as they do their (more
  130. entertaining) rivals, the Democrats might someday get the hang
  131. of presidential politics. Someday.
  132. </p>
  133.  
  134. </body>
  135. </article>
  136. </text>
  137.  
  138.